Dimineața pe terasă era liniștită și blândă, de parcă lumea nu voia să tulbure acel moment. Soarele abia se ridica deasupra orizontului, iar primele sale raze mângâiau chipurile celor doi oameni așezați pe banca albă cu spătar decorativ. Zeynep dormea, acoperită cu o pătură roz pal, cu capul sprijinit pe genunchii lui Halil. Respirația ei era calmă, iar trăsăturile netede — un semn al unei odihne care, după o noapte plină de teamă, i-a adus alinare.
Halil stătea nemișcat, sprijinindu-se cu o mână de perna în carouri, iar cu cealaltă trecând ușor degetele prin părul soției sale. Privirea îi era concentrată, plină de grijă și tandrețe, de parcă fiecare clipă ar fi fost sacră pentru el. În cele din urmă, pleoapele lui Zeynep au tresărit, s-au deschis încet, iar ochii ei i-au întâlnit pe ai lui.
— Bună dimineața — a spus Halil blând. — Te simți mai bine?
Zeynep s-a ridicat puțin, frecându-și ochii.
— Da, mulțumesc. Dar… din cauza mea n-ai dormit deloc.
Halil a zâmbit ușor.
— Nu-ți face griji. Datorită ție am avut o noapte liniștită.
Amândoi s-au ridicat de pe bancă. Halil a împăturit pătura cu o precizie de parcă ar fi fost un ritual pe care îl știa de ani de zile. Mișcările lui erau calme, iar vocea moale când a spus:
— Am o surpriză pentru tine. Cred că ne-ar prinde bine să ieșim puțin. Ți-am rezervat o cameră în Agva.
Zeynep a tăcut câteva clipe, privind spre grădină, unde fructele roșii străluceau printre frunze.
— Dacă vrei, putem merge — a spus fără opoziție, dar și fără vreun entuziasm.
— Bine, mai odihnește-te puțin. O rog pe Arzu să-ți aducă micul dejun.
Halil a intrat în casă, iar Zeynep a rămas pe terasă, privindu-l pe lumea care se trezea încet la viață.
În sala de mese domnea rumoarea unei dimineți aglomerate. La masa lungă, acoperită cu o față elegantă, familia stătea laolaltă, discutând și întinzând mâinile după pâine proaspătă, măsline și ceai. Zeynep nu venise la micul dejun, iar Gözde a profitat imediat. A ocupat locul de lângă Halil, cu mișcări fluide și privire atentă.
În ușă a apărut Hakan, îmbrăcat în sacou închis la culoare, cu o servietă în mână. S-a apropiat de Halil cu o expresie profesionistă.
— Am adus documentele pe care trebuie să le semnezi — a anunțat el. — Diseară este nunta fiului guvernatorului. Tu și Zeynep sunteți invitați. Guvernatorul vrea să fiți martori la ceremonie.
Halil a oftat încet. Ar fi preferat să petreacă seara singur cu Zeynep, departe de obligații și formalități, dar știa că nu poate refuza.
— Bine, Hakane — a răspuns după o clipă. — Complet am uitat. Te rog, du documentele în biroul meu.
Hakan a dat din cap și a plecat. Gözde a rămas nemișcată, degetele ei strângând ușor ceașca. Ochii micșorați trădau că în mintea ei tocmai se năștea un plan — tăcut, precis, periculos.
Halil a intrat în dormitor, oprindu-se o clipă în prag, ca și cum ar fi vrut să se asigure că nu tulbură liniștea din cameră. Interiorul era scăldat în lumina moale a dimineții — razele soarelui intrau printre draperii și se reflectau în accentele aurii ale tăbliei albe, capitonate. Pe perete atârna un tablou în tonuri de violet, iar lampa albastră de pe noptieră arunca o umbră rece pe carafa de apă.
Zeynep stătea pe pat, acoperită cu pătura roz pal, ghemuită cu genunchii la piept. Silueta ei părea închisă, aproape retrasă în sine. Chipul îi era calm, dar ochii purtau o ceață — nu visare, ci absență.
— Suntem invitați diseară la o nuntă — a spus Halil, cu o voce blândă, dar fermă. — Fiul guvernatorului se căsătorește. Am promis că merg. Guvernatorul vrea să fim martori.
Zeynep nu s-a uitat la el.
— Putem merge, dacă vrei.
Halil s-a așezat pe marginea patului, mișcându-se încet, cu grijă.
— Ești atât de supărată pe mine? — a întrebat cu tristețe. — Ai de gând să-mi răspunzi mereu așa? Nu accept asta.
A luat tava cu micul dejun și a pus-o în fața ei, într-un gest mai mult imperativ decât rugător.
— Mănâncă. Fără discuții. Apoi pregătește-te. Te aștept în birou. Poftă bună.
A plecat, lăsând în urmă aroma ceaiului și greutatea cuvintelor nerostite.
Zeynep a privit tava, apoi a împins-o la o parte. Degetele i s-au strâns pe pătură.
Tulay a ieșit în fața reședinței, privind neliniștită în jur. Curând a apărut Cengiz — cu privire dură și mers grăbit.
— Mă doare capul — a spus Tulay înainte să înceapă el. — Spune repede ce vrei.
Cengiz s-a oprit brusc în fața ei.
— Știi bine ce vreau. După ce am distrus pământul lui Zeynep, Halil m-a dat la o parte. Nu găsesc de lucru în Yesilpinar.
— Ți-am dat o sumă mare de bani. Nu ți-a fost de ajuns?
— Nu! — a izbucnit el.
— Nu țipa… — a șoptit Tulay speriată. — Ne poate auzi cineva.
Cengiz s-a apropiat amenințător.
— Apropo… știe Zeynep că tu ai ordonat să i se distrugă pământul?
Tulay a amuțit, palidă.
— Bine… bine… voi găsi banii. Dar nu mă suna. Te caut eu.
Cengiz s-a retras. Iar atunci, în curte, a apărut Gözde, privind totul cu ochi îngustați. A făcut o poză cu telefonul.
— Săhin trebuie să afle cine e acest bărbat — a șoptit ea.
Gözde, cu noua informație arzând în ea, mergea prin reședință cu pași siguri. Intră în dormitor fără să bată. Zeynep stătea pe pat, retrasă.
— Am venit să-ți urez însănătoșire grabnică — a spus cu un zâmbet fals. — Sper că te simți mai bine.
— Da, mulțumesc — a răspuns Zeynep rece.
— Odihnește-te. Și nu-ți face griji pentru Halil. Îl însoțesc eu diseară.
Zeynep a încremenit.
— Dar am o problemă — a continuat Gözde teatral. — Bijuteriile mele nu au sosit. Pot împrumuta ceva de la tine?
Zeynep a privit spre cutia cu bijuterii.
— Bine. Ia ce vrei.
Gözde a ales broșa — broșa de la Halil.
Zeynep ar fi vrut să protesteze. N-a făcut-o.
Mama lui Zeynep a intrat ca o furtună.
— Ești femeie din familia Aslanli! Așa te comporți?!
A deschis larg fereastra.
— Cât timp tu dormi, Gözde se învârte în jurul lui Halil ca o vulpe. Se duce cu el la nuntă diseară. I-ai dat broșa de la Halil! Ți-ai pierdut mințile? Dacă ai puțină minte, luptă pentru căsnicia ta!
Zeynep a ridicat privirea:
— Mamă, am fost în sicriu… dacă ai uitat.
Tulay a înghețat.
— Știu. Știu și că Halil te-a scos de acolo.
A luat-o de mână și a dus-o pe terasă. În foișorul din grădină, Halil și Gözde beau cafea — prea apropiați.
— Vezi? Dacă nu-l vrei lângă tine, îl vei pierde.
Zeynep a privit. În ochii ei s-a aprins focul.
— Mama are dreptate. Halil… nu te pot pierde.
Seara a cuprins reședința ca o cerneală elegantă. Gözde urca scările, pregătită să strălucească lângă Halil.
Dar s-a oprit.
Prin ușa întredeschisă a văzut-o pe Zeynep — în rochie albastră, strălucitoare, frumoasă, hotărâtă.
— Îmi stau bine? — a întrebat Zeynep.
Tulay a zâmbit:
— Ești splendidă.
